石笼护垫河堤防护工程和四大发明一样起源于中国，早在先秦时代，我们的祖先就已经在长江上游流域修建了注明的都江堰工程，那时的护垫河堤防护工程采用的是 竹片编织成的，虽然使用寿命不如现代的长久，但是原理是一样的。

在国外出现的时候，大概是16世纪，英国将装满泥土的柳条筐，用于军事重地的炮兵掩护体。他们采用的是柳条，柔软性比竹片更好一点。再就是18世纪，意大利将 这一创意进行了升级，他们采用的是袋装的石笼护垫，用于修补和加固河堤。在近代，经过不断的摸索发现研制出了金属的雷诺护垫。

石笼护垫工程的施工原理近似于堆积木。组成建筑物的基本元件是四方体或称网状矩形箱。施工时, 可根据设计尺寸加工成相应的四方体。然后组合拼装成建筑物。 常用的四方体石笼护垫元件的外部轮廓尺寸为长2-4米, 宽1米，高0.3-1米。